Sources anonymes, conversations chiffrées, coffres-forts numériques… autant de précautions qui font partie du travail des journalistes d’investigation. Protéger ses interlocuteurs (et soi-même !) devient une nécessité quand on travaille sur des mafias, des régimes autoritaires… et sur la recherche américaine ?

Arrestations de chercheurs internationaux, silence médiatique imposé, coupes budgétaires drastiques… Face aux attaques de l’administration Trump, les scientifiques qui travaillent aux États-Unis - ou qui s’y rendent - craignent des représailles s’ils s’expriment. Les sources des journalistes scientifiques deviennent, à leur tour, sensibles.

Impossible de transmettre ces témoignages qui affluent sans les compromettre, mais impensable de ne pas informer. C’est le dilemme qu’exprimait Léa Bello, journaliste scientifique au Monde et membre de STUP MEDIA, un collectif de journalistes web. La profession saura-t-elle s’y adapter ?

La question s’est invitée au colloque « Sciences & Médias » de l’association des journalistes scientifiques (AJSPI). La vice-présidente de son équivalent américain, la NASW, Shraddha Chakradhar, y témoignait des bouleversements en cours. Pour garder contact, les rédactions ont mis en place des canaux alternatifs avec leurs sources fédérales.

Autre piste : l’entraide, à l’image du travail de Forbidden Stories. Ce collectif de journalistes mène à terme les enquêtes de confrères et consœurs assassinés, et son réseau SafeBox met à l’abri le travail de ceux qui sont menacés.

La collaboration entre scientifiques et collectifs de journalistes n’est pas nouvelle. Mais à l’heure où partout dans le monde, la liberté académique accompagne la liberté de la presse dans son recul, c’est pour leur propre survie que devront collaborer scientifiques et journalistes.

Journaliste pigiste, Cécile Massin est cofondatrice de Rembobine, un média qui traque les effets des enquêtes un an après leur publication. Son objectif : mettre en lumière les conséquences du journalisme sur nos sociétés.

Rembobine se présente comme un média qui lutte contre l’obsolescence de l’info. En quoi le fait de parler d’impact s’inscrit dans cette démarche ?

Rembobine est un média indépendant lancé en octobre 2022 qui propose de mettre la question des conséquences du journalisme au cœur de la discussion. Concrètement, on analyse les effets qu’une enquête peut avoir un an après sa publication, afin de la faire découvrir ou redécouvrir à nos lecteurs, mais aussi et surtout de s’interroger sur ce qui a évolué un an après. C’est une façon de ne pas laisser les enquêtes tomber dans l’oubli - et donc de lutter contre l'obsolescence de l’info - autant que de mettre en avant l’impact que le journalisme peut avoir sur la société.

Comment mesurez-vous l’impact d’une enquête ?

On fait généralement des recherches dans la presse, dans les bases de données publiques, sur les réseaux sociaux ou directement auprès des journalistes que l’on rencontre lors de nos interviews. Ensuite, nous classons l’impact en différentes catégories en suivant la méthodologie développée par Disclose, qui repose sur quatre grands volets : institutionnel, médiatique, judiciaire, public ou citoyen.

Pour vous donner un exemple concret, dans notre dernière newsletter, on revient sur une enquête de Public Eye, une ONG suisse, écrite en collaboration avec le Réseau international d’action pour l’alimentation infantile (IBFAN). Ils ont révélé que certains produits pour bébés de la marque Nestlé contiennent du sucre dans des pays en développement, comme l’Inde. Mais ils en sont exempts dans des pays développés comme la Suisse, où se trouve le siège de l’entreprise. Cette enquête a eu beaucoup d’impact. À la suite de sa publication, certains pays ont par exemple décidé de vérifier la conformité des produits Nestlé à leur législation nationale. L’affaire a également fait grand bruit dans les médias indiens et sur les réseaux sociaux. En Inde, l’action de Nestlé a chuté de 5 % en une journée, contraignant le géant à revoir sa gamme de produits.

À l’inverse, il y a des sujets sur lesquels évaluer les répercussions est plus difficile. Par exemple, j’ai voulu me pencher il y a quelques mois sur une enquête des Jours qui portait sur les violences dans le milieu carcéral. Rapidement, je me suis rendu compte que, même un an après, les retombées restaient très limitées. Certains enjeux ne peuvent pas bouger en un an : ils nécessitent du temps, une mobilisation collective et une série d’actions dont les enquêtes journalistiques ne sont qu’un maillon.

Pourquoi cette analyse est importante pour vous ?

Aujourd’hui, la confiance s’étiole entre journalistes et citoyens, et on entend régulièrement dire que le journalisme ne sert à rien. Notre objectif est de montrer qu’au contraire, une enquête peut faire avancer le débat public en ayant un poids concret sur différents aspects de la société. Pour cela, il faut donc réussir à mesurer ses conséquences. Le problème, c’est qu’après la publication d’une enquête, on entend généralement peu parler de sa portée. D’où notre envie, chez Rembobine, de mettre la question de l’impact en avant. C’est d’ailleurs pour cela que j’ai décidé de rejoindre ce média : pour prendre le contre-pied de la fatigue informationnelle, qui nous touche parfois même en tant que journaliste. Cela permet de s’intéresser à un journalisme qui contribue aux débats publics, qui pose des questions de société et qui, in fine, fait bouger les lignes.

Pour le moment, nous revenons sur des enquêtes parues un an auparavant, mais on pourrait imaginer le faire avec d’autres temporalités, par exemple dix ans plus tard. Quelle que soit l’échelle temporelle, nous sommes convaincus que revenir sur ces enquêtes permet de nourrir la réflexion collective sur des sujets complexes qui prennent parfois du temps à évoluer. C’est aussi une façon de contribuer à renforcer le lien entre journalistes et lecteurs, en leur montrant comment les enquêtes journalistiques peuvent impacter la société dans laquelle ils vivent.

Pour trouver un bon sujet, comment faites-vous ?

On effectue une veille d'information très rigoureuse pour repérer les enquêtes qui nous paraissent intéressantes. Ensuite, on choisit collectivement l’enquête sur laquelle on revient. 

On revient parfois sur des sujets incontournables, comme ce fut le cas en septembre 2023, lorsqu’on a travaillé sur les violences dans les crèches privées, à l’occasion de la parution du livre Le Prix du Berceau, signé par Mathieu Périsse et Daphné Gastaldi. L’ouvrage avait suscité un vif retentissement à l’époque. C’était un sujet d’un grand intérêt public qu’on a voulu remettre sous les projecteurs.

On a également la volonté de mettre en lumière des enquêtes publiées par des médias indépendants que nos lecteurs et lectrices pourraient avoir ratées. Il nous arrive de mettre en avant des enquêtes publiées par le média belge Médor, qui adopte une approche particulière. Ce sont souvent des enquêtes collaboratives, où les lecteurs et lectrices sont invités à participer activement.

Enfin, il y a aussi des questions de sensibilité. Certains sujets nous touchent davantage que d'autres. À titre personnel, les questions de justice sociale et environnementale sont des sujets qui me tiennent particulièrement à cœur.

Est-ce que vous avez d’autres projets en perspective ?

Oui ! Cette année, nous avons été lauréats — en collaboration avec Disclose — d’un appel à projets du FPL, le Fonds pour une presse libre, qui soutient les médias indépendants. Nous avons reçu un soutien de 17 000 euros, avec lequel nous développons actuellement un livre blanc sur la question de l'impact dans le journalisme.

L’objectif de ce document est de montrer aux médias l’intérêt d’analyser leur impact dans leur travail quotidien, ainsi que les bénéfices que cela peut leur apporter, tant dans la relation avec leur lectorat que vis-à-vis de ceux qui les financent. À l’intérieur, nous décryptons notamment les méthodes existantes pour mesurer les effets d’une enquête, ainsi que les façons possibles - pour les journalistes et les rédactions - de l’intégrer à leur travail.

À terme, nous entendons offrir un accompagnement personnalisé aux rédactions. L'idée est de faire de cette réflexion sur leurs conséquences un levier stratégique qui renforce les liens avec les lecteurs et démontre l’utilité sociale du journalisme d'impact.

Quand le QR code ne suffit pas 

Un pont entre papier et digital. Le Bangor Daily News, un journal américain, a expérimenté l’intégration de QR codes dans sa version imprimée afin d’orienter les lecteurs vers le numérique. À la clé, des contenus variés et enrichis : vidéos, podcasts, infographies interactives… Le projet, mené avec le soutien du Google News Initiative Innovation Challenge, visait à moderniser l’expérience de lecture et à mesurer l’engagement du public.

Plusieurs mois de tests plus tard, les résultats sont limités. « Très peu de gens ont scanné les QR codes », indique Nick Sambides, éditeur au Bangor Daily News. L’initiative, bien qu’innovante, n’a pas rencontré l’adhésion espérée. L’équipe en tire cependant plusieurs enseignements : l’importance de la pédagogie et du timing. Les QR codes seuls ne suffisent pas, il faut accompagner leur usage, expliquer leur utilité et leur fonctionnement. Ils ont aussi été lancés alors que le journal testait simultanément d’autres projets, ce qui a affecté la communication. « Il faut aller là où se trouvent les lecteurs, plutôt que de leur demander de venir à nous », conclut Nick Sambides.

Newsreel, le Duolingo de l’information

« Dire adieu à l’article de 1 500 mots ». C’est le pari de Newsreel, une application d’actualité pensée pour les 18 – 30 ans. Chaque jour, trois sujets d’actualité, centrés sur la politique et les relations internationales, sont proposés sous forme de carrousels visuels et interactifs. À la fin de chaque lecture, des quiz permettent de tester ses connaissances, avec un système de « streaks » – une série de jours consécutifs d’utilisation – pour encourager la régularité, façon Duolingo. Elle permet de créer une routine d’information simple, directe et ludique.

L’objectif : offrir une alternative à mi-chemin entre les médias traditionnels et les réseaux sociaux comme Instagram et TikTok. Fondée par Jack Brewster, ancien journaliste au Wall Street Journal et à Forbes, Newsreel vise à aider les jeunes adultes « curieux de l’actualité à commencer à avoir une relation avec les informations ». L’appli est déjà en test sur plusieurs campus américains, dont Oberlin College (Ohio) et Penn State (Pennsylvanie).

Un nouveau format dédié à la Formule 1 signé ESPN 

3, 2, 1… Lisez ! ESPN, la chaîne d’information sportive américaine revient sur 75 ans d’histoire de la F1 avec un format interactif, visuel et innovant. Grands champions, types et caractéristiques des voitures, écuries, innovations techniques… ce long format novateur mixe informations et visualisation.

Ici, pas de défilement classique. En accédant à l’article, on ne fait pas que lire, on monte à bord. Le parcours débute avec une voiture qui avance sur le tracé d’un circuit, jalonné d’étapes retraçant l’évolution de la discipline depuis 1950 jusqu’aux projections pour 2026. Chaque virage du circuit dévoile une décennie, un tournant technique ou une figure marquante de la F1. Les infographies, les images d’archives, les animations, mais aussi les extraits sonores rythment la lecture, créant une véritable expérience immersive. L’interface, fluide et originale, bouscule les codes traditionnels de la narration web. Un format qui plaira sans aucun doute aux amateurs de F1, mais qui pourrait aussi séduire un public plus large, curieux d’expériences numériques qui racontent autrement.